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Tara Westover livre ici un témoignage courageux et ambitieux de sa vie au cœur d'une famille mormone.
Issue d'une famille où la mère, sage-femme autodidacte, et le père, travaillant dans la construction et menant son existence selon des principes de vie survivalistes, Tara est privée de ce que nous pouvons appeler une éducation “classique”. Son enfance est marquée par l'absence d'école, l’isolement et les violences familiales. Pourtant, c'est précisément dans cette marginalisation qu'elle trouve la force de rêver à autre chose.
Lors de ces années de vie recluse, un accident de voiture va bouleverser la famille Westover avec la décision du père de ne pas emmener sa femme à l'hôpital. L'ombre de cette blessure permanente, tout comme la violence de son frère Shawn, pèse sur la jeune Tara, qui, dès son plus jeune âge, va rêver d’émancipation. Dès lors, c'est à travers des livres achetés grâce à son premier travail, loin des bancs d'école, qu'elle s'ouvre au monde et nourrit le rêve d'une éducation supérieure.
Son entrée à Cambridge, puis à Harvard, la mène bien au-delà de l'imaginaire qu’elle nourrissait dans son Idaho natal. Tara, la jeune fille exclue, l’élément perturbateur de sa famille, devient une femme accomplie, titulaire d'un doctorat en histoire. Mais ce succès a un prix : quitter sa famille, un sacrifice que Tara n’avait pas anticipé…
Ce qui est frappant dans l’histoire de Tara, c’est la dignité avec laquelle elle parvient à s’émanciper de ses origines tout en cherchant toujours à les comprendre. Elle n'est ni une surdouée ni une exception : elle est le produit d’un travail acharné, d’une soif d’apprendre, et c’est cela qui rend son récit si impressionnant.
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