Se tournant d'abord vers le manga humoristique avec Dr. Slump, Akira Toriyama révèle un talent incontestable pour l'humour et les récits comiques. Le Dr. Slump, un célibataire endurci, affligé par le poids de la solitude décide de se construire une petite fille cyborg, l'innocente et candide Aralé.
Tour à tour parodique de la société japonaise, absurdes, loufoques mais toujours ingénues avec le personnage d'Aralé, décalées mais attachantes avec le personnage du Dr. Slump, et dans tous les cas merveilleuses et enchanteresses, de par la magie de ses inventions et des situations qu'il crée, les histoires de Toriyama savent à coup sûr emporter les lecteurs et les faires rire.
Il s'essaye en suite à parodier la légende chinoise du Roi-singe Sun Wukong, qu'il rebaptise Son Goku, un alien venu d'une lointaine planète habitée par le peuple légume. Notre jeune héros part à la recherche des boules de cristal, qui permettent de réaliser n'importe quel vœu. En compagnie de Bulma la géniale inventrice un peu garçon manqué, de Yamcha le beau gosse raté toujours ridicule et plus tard de Krilin, le camarade et rival, avec qui il va apprendre les arts martiaux sous la houlette de Tortue Géniale, le grand et respecté maître un peu trop lubrique, ils font face à moult péripéties, et doivent affronter la terrible armée du ruban rouge, qui cherche également à mettre la main sur les fameuses Dragon Ball. Déjà, ce qui était à l'origine une parodie contient les germes d'un récit guerrier grandiose sur fond d'arts martiaux et de magie légendaire.
Une fois devenu adulte, Goku fait face à ses origines : le peuple des légumes, les saiyans, sont tombés sous le joug d'un tyran craint dans tout l'univers, le terrible Freezer. Ces derniers sont missionnés pour coloniser la terre, mais Goku et ses amis se lèvent pour défendre notre monde.
L'œuvre de Toriyama a vu grandir des générations de jeunes gens, en leur éduquant des valeurs simples et essentielles que l'on retrouvera dans tous les shônen qui suivirent : le courage, l'abnégation, le dépassement et le don de soi et l'importance de l'amitié. Il nous a fait vibrer au rythme de combats dantesques, de rivalités ardentes et des techniques toutes plus fantastiques les unes que les autres.
Il laisse derrière lui un immense héritage, dont seuls quelques grands One Piece, Naruto et autres Bleach (le big three) peuvent se targuer d'à peine approcher. Il fait littéralement partie de ces rares auteurs dont l'œuvre a tout simplement marqué le monde, en rendant l'enfance et l'adolescence d'un grand nombre de personnes plus magique et plus extraordinaire.
"Je voudrais renaître en moi-même, mais en plus talentueux."
"Trop de fantaisie ferait oublier la réalité, trop d'espoir rendrait le tout un peu insipide. Bougez bien, travaillez bien, jouez bien, mangez bien et dormez bien - C'est là la voie du maître Tortue Géniale !"
Akira Toriyama,