Retournons à la source. La Bhagavad-Gîtâ est un chant occupant une place centrale dans le Mahabharata, poème épique et récit fondamental de l'Hindouisme écrit entre le Ve et le IIe siècle avant Jésus Christ. Il conte l'histoire d'Arjuna, un prince guerrier en proie au doute devant la bataille qui doit l'opposer aux membres de sa famille, appartenant à l'armée adverse. Il recherche alors conseil auprès de Vishnou (par l'intermédiaire de son avatar Krishna) qui l'exhorte à faire son devoir et à aller se battre, délaissant ainsi ses états d'âme. 

 

Aux fins de le convaincre, la divinité apparaît sous une forme extraordinaire que le prince trouve d'abord terrifiante et qu'il peine à comprendre. Il lui demande de lui expliquer ce rôle destructeur dans lequel elle se manifeste à lui. Le désormais célèbre verset 32 du chapitre 11 sont les premiers mots de la réponse qu'il reçoit. Bien que le mot "Mort" soit une traduction anglo-saxonne courante du Sanskrit, celle-ci peut porter à confusion car Vishnou fait en réalité ici référence au temps. Aussi la plupart des traductions francophones lui préfèrent ce dernier terme : "Je suis le Temps qui, en progressant, détruit le monde" (La Bhagavad-Gîtâ, éditions Belles Lettres, 2022). Car au temps, rien ne résiste : quel que soit le choix d'Arjuna, le destin des Hommes et du monde est donc le même, inéluctable, voué à une destruction certaine.

 

De même, on ne peut que se figurer le spectacle qui se déroule sous ses yeux lors de cette première explosion lorsque Oppenheimer se remémore le verset 12 du même chapitre : « Si l'éclat de mille soleils surgissait tout d'un coup dans le ciel, ce serait quelque chose comme l'éclat que répand le grand Être » (ibid).

 

Profondément séduit par ces œuvres, Oppenheimer ne s'est pour autant jamais converti à l'Hindouisme. C'est dire qu'il n'y a peut-être pas tant trouvé un refuge spirituel qu'une philosophie aussi élégante par la beauté de ses vers qu'utile pour structurer sa vie, donner un sens à ses actes. Aspirait-il à la paix à laquelle parvient Arjuna, partant en guerre convaincu d'accomplir son devoir et de préserver son honneur, conformément au dessein de la divinité ? Certaines de ses déclarations, postérieures aux bombardements de Hiroshima et de Nagasaki, portent à croire qu'il ne l'atteignit jamais vraiment. Par ailleurs, rien ne permet de penser que le physicien put trouver un quelconque réconfort dans le simple fait d'accomplir son devoir pour apaiser ses remords ni, contrairement au prince Arjuna, dans la croyance que l'âme étant éternelle, celle de ses adversaires survivrait au sort qui les attendait, délivrée de toute forme de souffrance. 

Toujours est-il que lorsque la revue américaine The Christian Century lui demanda de nommer les ouvrages qui avaient le plus profondément influencé sa philosophie personnelle, il cita la Bhagavad-Gîtâ en second, après Les Fleurs du mal de Baudelaire...

Un large choix de traductions de cette oeuvre majeure de l'Hindouisme est à retrouver au rayon Religions orientales, dans le secteur Sciences Humaines de la librairie.

Pour aller plus loin : "Robert Oppenheimer : triomphe et tragédie d'un génie" (Bird Kai et Sherwin Martin J., au Cherche Midi, ici en photo) : https://www.mollat.com/livres/2826446/kai-bird-robert-oppenheimer-triomphe-et-tragedie-d-un-genie

À lire : notre dossier sur l'histoire de la Bombe A : https://www.mollat.com/dossiers/bombe-a