Il doit son nom à la célèbre boutique parisienne du marchand Siegfried Bing, La Maison de l'art nouveau.
Ce nouveau style artistique fut une réaction contre le style académique et historique du 19e siècle, cherchant à créer un nouveau langage visuel qui reflétait l'évolution rapide de la société industrielle et urbaine de l'époque.
L'Art Nouveau se caractérise par son utilisation de lignes fluides, de formes organiques inspirées de la nature et par l'ornementation abondante et colorée. Les artistes de ce mouvement ont souvent intégré des motifs floraux, des jeux de courbes asymétriques stylisées et des arabesques dans leurs créations. Ils ont également exploré de nouveaux matériaux et techniques, tels que le fer forgé, le verre soufflé et la mosaïque, pour créer des œuvres novatrices et décoratives.
Ce mouvement a touché de nombreux domaines artistiques : l'architecture, le design d'intérieur, la peinture, la sculpture, la céramique, illustration et les arts décoratifs en général. Parmi les artistes les plus célèbres de l'Art Nouveau, on trouve le peintre et illustrateur Alphonse Mucha, l'architecte Victor Horta, le designer Hector Guimard ou le verrier Émile Gallé.
L'Art Nouveau a connu un succès international et a laissé une empreinte durable sur l'esthétique du début du 20ème siècle. Il a été particulièrement influent dans les grandes villes européennes telles que Paris, Bruxelles, Vienne et Glasgow en prenant le nom de Jugenstil en Allemagne, Style Liberty en Italie, Sécession viennoise en Autriche, Modernismo en Espagne, Tiffany au Etats-Unis ou style sapin en Suisse
Le mouvement qui ambitionnait d'être une oeuvre d'art total a également été critiqué pour son caractère élitiste et son manque de fonctionnalité dans certains cas.
À la veille de la Première Guerre mondiale, l'Art Nouveau a commencé à décliner, cédant la place à des mouvements artistiques tels que l'Art Déco et le Modernisme. Cependant, son héritage perdure, et l'Art Nouveau continue d'inspirer les artistes et les designers du monde entier, témoignant de son importance dans l'histoire de l'art et du design.